Buzzfeed получил электронные письма, отправленные Иоаннидисом нескольким научным сотрудникам. В том числе одно, отправленное 28 марта, где он говорит: «Я думаю, что наши идеи простимулировали Белый дом», ссылаясь на тот факт, что встреча, которую он запросил с Трампом, никогда не имела место.
54-летний Иоаннидис, специалист по профилактике заболеваний в Стэнфордской школе медицины, профессор медицины, исследований и политики в области здравоохранения (эпидемиология) и, благодаря любезности, Stastistics и науки о биомедицинских данных, стал известен во всем мире 15 лет назад, благодаря научно-исследовательской работе под названием «Почему большинство опубликованных результатов исследований являются ложными».
Верный своей иконоборческой репутации, Иоаннидис считает, что коронавирус не более смертелен, чем обычный грипп. По мнению греческого ученого, карантин может фактически поставить под угрозу еще больше жизней, чем его отсутствие, в результате неизбежного экономического кризиса.
Ученые из Оксфордского университета придерживались аналогичного подхода. При этом они вступили в конфликт с своими коллегами из лондонского Имперского колледжа, которые решительно выступали за карантин. В итоге идеи Иоаннидиса были названы «научно несостоятельными в то время и особенно несостоятельными с точки зрения принятия решений», - сказал BuzzFeed News Марк Липситч, эпидемиолог из Chan School of Public Health.
Еще в марте Иоаннидис утверждал: распространение вируса на круизном корабле «Бриллиантовая принцесса» показало, что количество бессимптомных носителей, то есть тех, кто переносит коронавирус, но не заболевает, было в десятки раз больше, чем тех, у кого появились симптомы. Следовательно смертность в процентах от различных носителей очень мала.
Иоаннидис не остановился на этом, но пригласил семерых ученых из Стэнфорда, университетов Калифорнии в Беркли, Сан-Диего и Йельского университета и попытался встретиться с президентом Трампом. [Примечание: двое из семи коллег Иоаннидиса сказали Buzzfeed News, что не согласились с ним по поводу карантина. Все были согласны по поводу значительно расширенного тестирования.] Встреча не состоялась, но многие полагают, что президент США был осведомлен о деятельности Иоаннидиса. В конце концов он выступил на Fox News. Это может быть причиной того, что, хотя Трамп решил наложить запрет 23 марта, он сразу добавил, что страна должна вновь открыться к Пасхе (12 апреля).
Тем временем Иоаннидис завершил исследование антител в Калифорнии в округе Санта-Клара в апреле. Оно подтвердило данные «Алмазной принцессы» и показало, что число бессимптомных носителей вируса в 50–85 раз превышает число носителей симптомов и, следовательно, реальную смертность от 0,12% до 0,20%. (Недавно Иоаннидис пересмотрел это число до 0,27%. В других исследованиях, принятых Всемирной организацией здравоохранения, смертность составила 0,68%).
Исследование Иоаннидиса подверглось жесткой критике не только по методологии, — он, кажется, игнорировал определенные группы населения, — но и по этическим соображениям. Одним из спонсоров исследования был Дэвид Нилман, миллиардер-основатель авиакомпании JetBlue (с 2017 года гражданин Кипра). Авиакомпании относятся к числу отраслей, наиболее пострадавших от блокировок. Иоаннидис признал, что Нилман финансировал исследование, но заявил, что исследование было разработано, чтобы подтвердить бессмысленность заранее определенной точки зрения. Он признал некоторые методологические ошибки, которые исправил, но эти исправления не оказали существенного влияния на результаты.
То, в чем многие обвиняют греческого профессора, влияет на то, как Трамп и другие лидеры принимают меры с запозданием и нерешительностью, не в состоянии эффективно отреагировать на пандемию. Иоаннидис предложил меры для особых категорий населения, но выступил против карантина (Buzzfeed News отмечает, что он позже несколько изменил свой взгляд). Но одно из величайших обвинений против него заключалось в том, что в марте, основываясь на деле «Алмазной принцессы», он предсказал, что в Соединенных Штатах погибнет 10 000 человек. В настоящее время более 150 000 жертв. Конечно, с одной стороны можно сказать, что только 6% из них умерли исключительно от коронавируса, согласно недавним данным Центра по контролю и профилактике заболеваний (CDC). Остальные имели в среднем от 2 до 6 основных заболеваний. Но можно возразить, что те умерли при карантине. Что случилось бы без блокировки? (Соломон Сян, директор лаборатории глобальной политики Калифорнийского университета в Беркли, считает, что политика социального дистанцирования предотвратила 60 миллионов заражений по всей стране, сообщает Buzzfeed).
Возможно самая сильная критика в отношении Иоаннидиса заключается в том, что он способствовал недооценке заболевания, воздействие которого на организм даже бессимптомных носителей вируса до сих пор полностью не изучено. В то время как те, кто болен, описывают прохождение через него, как очень тяжелое испытание. Возможно важно то, что премьер-министр Кириакос Мицотакис, который был на связи со многими всемирно известными эпидемиологами, избегал контакта с Иоаннидисом. Возможно премьер-министр с самого начала был убежден в том, что его прогнозы «научно несостоятельны», как сказал Марк Липситч из Harvbard, и ни одна страна не смогла бы избежать карантина против такого агрессивного заболевания. Мы не в том положении, чтобы узнать, сожалел ли Трамп о получении своих подсказок от Fox News. Но научные и политические столкновения в отношении коронавруса, очевидно, продолжатся.
