Они просто устали от десятилетней военной экспедиции, которой не было видно конца. Александр был вынужден повернуть назад. Молодой полководец основал в Индии несколько городов, среди них Нику и Букефалию, где оставил немногочисленные гарнизоны из добровольцев и увёл армию в Вавилон. Прибыв туда, он вскоре умер, а его диадохи вступили в бесконечные войны друг с другом, которые привели к разделу империи Александра на несколько государств. На территории современного Афганистана и Средней Азии в начале III века до н.э., появилось государство Греко- Бактрия. Через 140 после Александра, цари Греко - Бактрии Антимах, а затем и Деметрий в 180 году до н. э., вторгся в Северо – Восточную Индию, где правившая там династия Маурьев пришла в упадок. Греки продвинулись до самой столицы Паталипутры в Восточной Индии (теперь город Патна). Историк Страбон по этому поводу написал:
«Те, кто пришли вслед за Александром, дошли до Ганги и до Паталипутры».
Индийские летописи также говорят о захвате греками городов Матхура, Панчала, Сакета и Паталипутра, об этом пишет около 150 г. до н.э. индийский историк Патанджали..
На юге греки заняли области Синдх и Гуджарат, а потом стратегический порт Баригаза, о чём говорит Страбон и другие авторы, и что засвидетельствовано на монетах Аполлодота На северо-западе современного Пакистана, был построен Деметрием город Сиркап. По своей структуре город создан по греческим стандартам градостроительства. Найдено значительное число предметов эллинистической культуры, в частности, монеты греко-бактрийских царей и изображения на камнях сцен из греческой мифологии.
При царе Евкратиде, стратиг Менандр, обосновавшийся в индийской части державы, одержав ряд побед над соседними царями, стал там независимым правителем, что зафиксировано на великолепных монетах выпущенных им. Менандра можно считать самым успешным индо-греческим царём, покорившим максимальную территорию. Его монеты наиболее часто встречаются и распространены на большой территории. Термин «горы Менандра» в I веке до н. э. означал горный хребет, на крайнем востоке Индостана, где находятся Холмы Нагов и Аракан, как показано на карте Птолемея. Менандр упоминается в буддийской литературе как царь Милинда, обратившийся в буддизм: он стал архатом (высшая ступень последователя Будды), и его мощи бережно хранились, подобно мощам Будды.
Будда, согласно базовым представлениям буддизма, представляет собой не бога, «посредника между людьми и высшими силами» или спасителя, а учителя, обладающего способностью вывести разумные существа из сансары - избавлению от результатов своих неправильных прошлых действий.
Последний индо-греческий царь Стратон II, завершивший правление около 10 н.э.
После смерти Менандра правила его вдова Агафоклея, которая потом некоторое время осуществляла опеку над сыном Стратоном I.
Около 100 года до н. э. индийские цари, смогли вернуть территорию Матхура и Восточный Пенджаб к востоку от реки Рави, после чего они стали чеканить собственную монету. Упоминания об Арджунайане и Яудхее на монетах связано с победами над греками в соответствующих районах Матхура. В I веке до н. э. индийские цари стали также чеканить свои монеты, подражая по стилю индо-греческим.
Царь Гиппострат правивший с 65 по 55 год до н. э. был, самым успешным из последующих царей, после Менандра, но потерпел поражение от скифского царя Азеса I.
В течение всего I века до н. э. индо-греки постепенно теряли территории, по причине вторжения индо-скифов, удерживаясь в восточном Пенджабе, пока последний индо-греческий царь Стратон II не был побеждён индо-скифами, и в 10 году н. э. к власти пришёл индийский царь Раджувула.
Двуязычная серебряная монета царя Менандра с надписью на греческом и пали: «Царя спасителя Менандра»
Греки считали себя союзниками великой династии Маурья с тех пор, как Селевк I заключил союз с Чандрагуптой Маурьей, закрепив его родственными связями. В одном из наскальных зафиксированных эдиктов царь Ашока упоминает империю Селевкидов в ряду мест, где была одержана победа дхармы, а греческое население своей империи — в ряду адептов буддизма.
Известно, что в Индо-греческом царстве процветал буддизм. Существует мнение, что вторжение бактрийских греков в Индию было обусловлено не только защитой греческих поселенцев потомков воинов Александра, но и буддийского населения бывшей Империи Маурьев от религиозных преследований со стороны брахманистской династии Шунгов.
Деметрий, предпринявший поход, называется в индийских пуранах (Юга-Пурана) Дхармамита («друг дхармы»). Основанный Деметрием город Сиркап сочетает греческую и индийскую культуру без видимых следов сегрегации.
Первые монеты, посвящённые индо-греческим царям, содержат эпитет βασιλευς σωτηρ (царь-спаситель).
В индийской литературе для индийских греков используется название явана (транслитерация от ионийцы). В Харивамсе индо-греки явана совместно с группами сака, камбоджа, пахлава и парава относятся к кшатриям (касте воинов). Мадджхима-никая говорит, что явана камбоджа — неиндийские касты воинов, в то время как среди индийского населения существуют только две категории людей — арья (мастера) и даса (рабы), которые могут переходить из одной категории в другую.
Об индуизме можно судить по монетам, которые чеканили греческие цари. В самом начале на монетах активно сочетались изображения индийских богов с греческими образами, а также встречались двуязычные надписи.
Позднее индуистских божеств изображать перестали, появились буддийские изображения в эллинистическом стиле. Это даёт возможность предположить, что греки, завоёвывая Индию, вначале стремились быть популярными среди индуистских общин, а потом стали активно внедрять буддизм.
Царь Менандр I (Милинда) был одним из самых успешных и знаменитых потомков Деметрия, но правил с 150 по 135 до н. э.. Греческие авторы сравнивают его иногда с Александром Великим, о его величии и завоеваниях пишет Страбон.
Менандр, которого именуют Спасителем, обратился в буддизм, и его роль в распространении буддизма оценивается в буддийской литературе так же высоко, как роль царя Ашоки и кушанского царя Канишки. Его диалоги с буддийским монахом Нагасеной известны нам по сочинению «Вопросы Милинды» — в этих диалогах объясняется, как стать буддийским архатом.
Плутарх сообщает, что после его смерти пепел от погребального костра был распределён между многими городами, и построены монументы, подобно ступам Будды.
По свидетельству Махавамсы, греческий монах Махадхармараксита пришёл из города Александрии (предположительно Александрия Кавказская около Кабула) c 30 тысячью монахов на церемонию открытия Великой Ступы в Анурадхапуре в Шри-Ланка. Это свидетельство говорит о существенной роли, которую играли греки в буддийской общине.
Находятся также надписи и посвящения от греческих губернаторов буддийского характера.
Хотя основная волна распространения буддизма в Центральной и Северной Азии связывается с кушанами, не исключена возможность, что буддизм получил распространение там раньше, через Греко-бактрийское и Индо-греческое царства.
Искусство индо-греческого периода плохо засвидетельствовано, за исключением монет и, каменных плит.
Трудность представляет датировка. По некоторым предположениям, работы с индийской и греческой символикой принадлежат странствующим греческим художникам первых веков нашей эры.
Предполагается также, что в индо-греческий период были распространены буддийские скульптурные изображения в греческой традиции, однако установить точную датировку не удаётся.
С 130 года до н. э., индоевропейские кочевники (скифы и юэчжи) стали наступать на Бактрию с севера. В 125 году до н. э. греко-бактрийский царь Гелиокл покинул Бактрию и переместил свою столицу в долину Кабула, откуда он управлял своими индийскими владениями.
В то время как юэчжи задержались в Бактрии ещё на сотню лет, скифы двинулись на юго-восток в северный Пакистан и образовали Индо-скифские царства, поначалу признавая главенство индо-греческих царей.
Индо-скифский царь Май занял Гандхару и Таксилу около 80 года до н. э., но после его смерти его царство не смогло продержаться, и индо-греки восстановили династию, которая опять стала успешно развиваться, что видно по обильному выпуску монет царей Аполлодота II и Гиппострата, пока наконец Азес I уже окончательно установил скифское владычество на северо-западе в 55 году до н. э. Индо-скифские монеты несут изображения персонажей греческой мифологии.
В последний период индо-греческие цари нашли поддержку Китайской империи. Хроника поздней династии Хань описывает альянс между китайским стратигом Вэнь Чуном, управляющим пограничную область в западном Ганьсу по поводу Ки-пинь (Кабульская долина) с Инь Мофу (Гермей), «сыном царя Юн-Кюй» (йонака, грек) около 50 года до н. э. Объединённые войска атаковали Ки-пинь, который был под контролем индо-скифов, и Инь Мофу. Гермей был провозглашён царём Ки-пинь как вассал Ханьской империи, получив китайские атрибуты власти и печать. Позднее китайцы потеряли интерес к таким удалённым землям, и альянс распался.
Последний царь западной индо-греческой территории Гермей, по всей видимости, был свергнут эллинизированными юэчжи около 70 до н. э., которые продолжали выпускать его монеты ещё до 40 года до н. э. Последний царь в центральной области Индии Гиппострат был свергнут индо-скифами около 50 г. до н.э. , но на востоке индо-греческие цари держались ещё до 10 года н. э., последним царём был Стратон II. Но в I веке ещё остались малые индо-греческие царьки, управлявшими небольшими греческими общинами без права выпуска монет, среди них известен Феодам на севере Гандхары.
Юэчжи, основавшие позже Кушанскую империю, в культурном и политическом отношении являлись последователями индо-греков, они переняли письмо, буддийское искусство, продолжали чеканить монеты Гермея, обосновывая этим свою преемственность.
