Монастырь Кесарьяни

Посетивший его однажды древнеримский поэт Овидий был так восхищен, что воспел этот уголок в своих стихах «Арс аматория». Сегодня кое-какие деревья там сохранились, однако, увы, того, чем восхищался Овидий, уже давно нет.
В его нынешнем виде монастырь был построен в 11 веке. Тогда соорудили Введенский кафаликон – традиционную крестово-купольную постройку с четырьмя мраморными колоннами, поддерживающими барабан купола. При этом использовали ионические колонны, позаимствованные у разрушенного античного храма.
Фрески монастыря относятся к 16 веку. В куполе помещены «Панкратор» и «Приуготовление престола», а ниже – фрески, изображающие Христа и ангелов.
Справа от церкви стоит часовня 17 века, посвященная Св.Антонию Великому. Весь комплекс обители: трапезная, кухня, братский корпус и даже баня хорошо сохранились. В будние дни в этом месте бывает мало народа. И это – хорошо, можно спокойно все осмотреть, подышать свежим горным воздухом и полюбоваться мастерством древних живописцев и зодчих. 

Монастырь в Кесариани располагается в лесу на северо-западном склоне горы Имиттос (примерно в 6км. на юго-восток от Афин), является одним из древнейших православных храмов Греции. Монастырь был построен в 11 веке неким Кесарием, именем которого и были названы как сам монастырь в Греции, так и местность, в которой он был построен. Монастырь был построен на руинах древнего римского святилища, а святилище, в свою очередь, было построено на храме, посвященном богиням Афродите и Деметре. Четыре колонны древнего храма сохранились и до наших дней.

Рядом с монастырем находится источник Афродиты, вода которого, по легенде, исцеляет от бесплодия. Вода струится из фонтана, оформленного в виде головы барана. Вокруг монастыря раскинулись ореховые рощи и кипарисовые леса, а выше – сосновый склон горы с ульями.

На территорию монастыря можно попасть через два входа: с восточной и западной стороны. Внутри расположено несколько построек, каждая из которых является памятником древности: главный храм, трапезная, баня, притвор, колокольня, часовня и другие.

Главным храмом монастырского комплекса является церковь Успения Богородицы, построенная в виде греческого креста в XI веке. Храм, возведенный в крестово-купольной системе, стоит на четырёх больших колоннах, которые сами намного старше, чем покоящееся на них здание, и происходят из поздней античности. Нартекс храма появился в XVII веке, замечательные фрески принадлежат кисти критского иконописца. Стены церкви расписаны афонскими мастерами XVI века, фрески датируются XVII веком, и представляют собой интересный пример послевизантийской греческой иконописи.

После того, как Афины были захвачены крестоносцами в 1205 году, монастырь сохранил свои привилегии. Монастырь был весьма известен в позднее Средневековье, здесь преподавали такие видные византийские ученые, как, например Гемист Плифон. Когда в 1456 году пришли турки, монастырь не только не был разрушен, но и продолжил свое существование ещё в большем блеске.

Долгое время монастырь был освобожден от уплаты налогов в казну и поэтому процветал. В 1792 году монастырь утратил эту привилегию и постепенно пришел в упадок. Здесь часто жили афинские митрополиты, кроме того, монастырь жаловали своим посещением и византийские императоры, и оттоманские султаны.