Предполагается, что пожар начался в гаражном отсеке судна, на борту которого находятся 478 человек, среди которых 234 грека. Кроме того, на пароме имеются 125 грузовых автомобилей, три автобуса, 84 легковых автомобиля, 3 мотоцикла.
Сигнал бедствия паром подал, когда находился в 44-х милях северо-западнее Керкиры.
По информации береговой охраны, с Norman Atlantic спущены спасательные плоты, на которых находится около 150 человек. Их начали подбирать на другой паром — Spirit of Piraeus. В районе бедствия находятся семь судов, направлены три вертолета и самолет С-130. К спасательной операции была подключена итальянская сторона, так как некоторые пассажиры, потеряв присутствие духа, начали прыгать в воду, а спасатели погружать их в шлюпки.
Береговая охрана констатирует, что ситуация носит критический характер: «Если с парома начинают эвакуировать людей, это значительное происшествие. Из-за мелочей судно не покидают. В районе сильный южный ветер — 7-8 баллов по шкале Бофорта. Но мы делаем все, что возможно».
Министр мореходства Эгейского моря Мильтиадис Варвициотис, по информации полученной из Единого Центра координации спасательных операций береговой охраны, в частности, сказал: «Мы работаем по спасению всех пассажиров и, конечно, стараемся обеспечить, чтобы ни один из них не пострадал, никто не остался без помощи в этой сложной ситуации.
Это одна из самых сложных поисковых и аварийно-спасательных ситуаций, с которыми мы столкнулись до сих пор. К счастью в этот регион прибыло достаточно помощи, что дает нам надежду, что мы справимся с ситуацией без значительного ущерба».