В 130 году до н.э. корабль из орехового дерева, нагруженный медикаментами и сирийской утварью потонул у побережья Тосканы.
Коробка с лекарствами была найдена в 1989 году, однако лишь сейчас археологам удалось провести анализ тех таблеток, изготовленных древнегреческими врачами, что перевозил корабль. Изучение состава древнегреческих лекарств показало, что для лечения во времена Геракла и Персея врачеватели использовали смеси сушеных и стертых в порошок овощей, трав и других природных веществ.
Роберт Фляйшер из Смитсоновского Национального зоологического парка проанализировал ДНК фрагменты в двух таблетках и сравнил последовательность с базой данных генетического банка, хранящейся в Американском национальном институте здравоохранения. Анализ ДНК показал, что таблетки представляют собой смесь более 10 различных растительных экстрактов, в т.ч. морковь, редька, сельдерей, лук, кора дуба, капуста, люцерна и тысячелистник. Большинство из этих растений в древности использовалось в медицине. К примеру, тысячелистник останавливал кровотечение. Историки и раньше не сомневались в знаниях древних относительно целебных свойств растений, но находка стала настоящим научным открытием.
Эксперты, изучающие древнегреческие пилюли утверждают, что старинные лекарства по эффективности вполне могут поспорить с современными.
По словам представителя Национального музея естественной истории при Смитсоновском институте в Вашингтоне Алейна Тоувейда, «впервые в руках исследователей появились данные, подтверждающие тексты древнегреческих врачей Диоскорида и Галена».
В частности, Педаний Диоскорид, древнегреческий фармаколог и ботаник, в 1-м веке нашей эры описал чудесные свойства зверобоя и моркови, которая рассматривалась в качестве панацеи от многих проблем со здоровьем. Считалось, что она способствовала зачатию ребёнка, а человек, съевший заблаговременно морковь, был защищён от вреда, причиняемого укусами рептилий. Зверобой, иначе «бальзам для души», применяли для лечения ран, а чай из зверобоя является и сегодня лучшим антидепрессантом.
Диоскорид (40-90 г.г. нашей эры) известен своим пятитомником "О лекарственных веществах", который был в широком использовании примерно до 1600 года. Считается ведущим фармакологом древности. Сопровождая римскую армию в качестве военного врача, наблюдал и коллекционировал растения в странах Средиземноморья. Он классифицировал растения по группам на основе их морфологических признаков.
Его работа "О лекарственных веществах" была переведена на многие языки. Это была первая напечатанная книга после Библии и состояла из пяти томов:
- Специи, мази, бальзамы, смолы, масла, деревья и фрукты
- Животные, жиры, молоко мёд, зёрна и овощи
- Корни, соки, травы и семена
- Остальные травы (продолжение 3-го тома)
- Вина, минералы и неорганические препараты
Всего Диоскорид описал около 600 лекарств растительного происхождения. Он считал, что целительная сила исходит от четырех фундаментальных характеристик: горячего, холодного, сухого и влажного. Он описывал, к примеру, свойства мандрагоры, её терапевтическую ценность в качестве медикаментозной подготовки больного к наркозу, а затем и общей анестезии. Диоскорид также наблюдал и описал явление аллергического шока, вызванного приёмом лекарств.
«Лекарственные растения были установлены еще раньше, но сложные лекарства — это действительно новое открытие», — говорит Ален Тувед, директор Института охраны медицинских традиций, в котором содержится крупнейшая в мире цифровая база данных медицинских рукописей.
Пилюли, которые, по мнению исследователей, разводились в уксусе или воде, чтобы облегчить переваривание, были размером с зерно и хранились в маленьких коробочках.
«Стоит отметить, что у нас есть письменные свидетельства [древних греков] о том, какими растениями что лечили», — говорит Алиса Мэчелек, автор-популяризатор из Национального института здоровья, одного из крупнейших исследовательских центров в мире.
«Это исследование особенно интересно для историков медицины, так как подтверждает, что продукты, которые мы едим, воздействуют на наши тела».
Переход к синтетическим химическим лекарствам произошел в XX в., но, по мнению Марка Блюменталя, основателя и исполнительного директора Американского ботанического совета, сейчас возобновился интерес к медицинским свойствам естественных продуктов, в том числе и тех, которые обнаружены в пилюлях.
Кстати, растения, минералы, части животных организмов, воды природных источников и другие вещества использовались для исцеления задолго до появления письменности. Первые упоминания о лекарствах содержатся в египетских иероглифах, на статуе бога Тота; систематизированные сведения о лекарствах приведены в папирусе Эберса (17 в. до н. э.).
В античное время: около 300 лекарственных растений упоминается в трудах Гиппократа, их подробные описания даны древнегреческими врачами Теофрастом (372—287 до н. э.) и Диоскоридом (1 в. н. э.). Сочинение последнего «Materia medica» («Врачебное веществословие») до 19 в. служило синонимом науки о лекарствах.
Анализ древних препаратов, в дополнение к некоторым открытиям, преподносит и новые головоломки. Анализ ДНК показал, что в таблетках, вероятно, содержится подсолнечник, который, как считали ученые, не произрастал на территории нынешней Европы, а был завезён позже из Америки.
