Древний Рим, покорив страны Средиземноморья, создал огромную, невиданную доселе империю. В неё вошли десятки стран и племён. В этом огромном плавильном котле народов появилась культура, которую в современном нам мире принято называть греко-римской. В последние два века существования империи, начался кризис, её столица была перенесена в Византий и получила имя реформатора - Константинополь. Император Константин, объявил христианство государственной религией страны. Римская империя, просуществовав четыре века, в конце этого периода, для удобства управления, была разделена на Западную и Восточную. В V веке под ударами волн Великого переселения народов, Западная Римская империя была захвачена варварами, которые создали на её территории, несколько государств. Рим, потерявший к этому времени своё значение был частично разрушен и разграблен готами и вандалами. Восточная Империя, где превалировала греческий язык и культура, сумела отбиться от варваров. Современные учёные условно обозначили эту империю Византийской, хотя сами жители продолжали её называть Романия, а себя ромеями - на греческом языке римлянами.
Велисарий, мозаика Basilica di San Vitale a Ravenna.
Самым выдающимся императором Византии – Романии был Юстиниан I, полководец и реформатор, — монарх поздней античности. Его правление знаменует собой важный этап перехода от античности к Средневековью и, соответственно, перехода от римских традиций к греческому стилю правления. Юстиниан, пытался восстановить полностью Римскую империи. На Западе ему удалось завладеть большой частью земель Западной Римской империи, Апеннинским полуостровом, юго-восточной частью Пиренейского полуострова и частью Северной Африки. В эту эпоху жил Прокопий Кесарийский – историк, родившийся около 500 года, в Кесарии (Палестина). Он, изучив в Афинах риторику и право, поселился в Константинополе и стал известен при дворе. Незадолго до смерти императора Юстина I в 527 Прокопий был назначен советником полководца Велисария, и стал членом его штаба. Сопровождал молодого полководца в походах – в 527–531 в Персию, в 533 в Африку, в 536–540 в Италию. Около 540 историк вернулся в Константинополь, где продолжал находиться на государственной службе. В 562 Прокопий стал префектом Константинополя. Будучи по собственным признаниям почитателем историков Геродота, Фукидида и Ксенофонта, работы Прокопия пронизывает греческий дух. Историк близкий к великому полководцу описал все деяния Велисария.
Византийский конный воин эпохи Юстиниана
Прокопий сообщает, что Велисарий родился во Фракии в 504 г. Начав службу простым солдатом императорской гвардии, он быстро выдвинулся в копьеносца-офицера Юстиниана, племянника императора Юстина. В 527 году император Юстиниан I назначил своего лучшего офицера Велисария, не смотря на его молодость, главнокомандующим армией на Востоке, где персы стали захватывать города в Месопотамии, угрожая вторгнуться в Сирию. Молодой полководец отличался не только тактическими способностями, но и личной храбростью, часто увлекая своим примером воинов, даже в безвыходных казалось ситуациях, и добивался успехов. Велисарий в 530-532 гг. одержал ряд впечатляющих военных побед над персами, что привело к подписанию с империей Сасанидов «Вечного мира» 532 года, благодаря чему Византия получила почти на десятилетие долгожданную передышку на восточных границах.
Велисарий в 532 году участвовал в подавлении народного восстания против императора «Ника». Восстание было жестоко подавлено, был восстановлен порядок в столице и сохранена власть императора Юстиниана. Это ещё более укрепило положение Велисария при императорском дворе.
В 533 году, полководец возглавил войско, посланное в Африку против вандалов, известных разграблением и разрушением Рима. Велисарий разбил их войско при Трикамероне, занял Карфаген, взял в плен вандальского короля Гелимера, и тем положил конец Вандальскому королевству. После этого император поручил ему изгнать готов из Италии и разрушить Остготское королевство.
Император Юстиниан с приближёнными. Велисарий бородатый сановник с воинами.
(мозаика базилики Сан-Витале, Равенна)
В 534 году Велисарий легко покорил Сицилию, где значительное число населения составляли греки. Переправившись с острова в Италию, он взял штурмом Неаполь. Затем полководец осадил Рим. Византийцы разгромили готское войско, прибывшее на помощь осаждённым римлянам, и устроили жёсткую блокаду города. Гордые готы, отличавшиеся большим ростом и физической силой, доведённые до отчаяния голодом и терпя поражения в стычках при вылазках за стены Рима, вынуждены были сдаться. Увидев на улицах Рима, малорослых по сравнению с готами греков, готские женщины, стали плевать на своих мужчин со словами: «Как вы могли сдаться этим коротышкам!?» Не успели византийцы отпраздновать победу, как к Риму подошла новая огромная армия готов, во главе с королём Витигисом. Теперь уже византийцы оказались запертыми в Риме. К началу весны Витигес мог располагать громадным ополчением в 150 000 воинов, в котором значительная часть составляла кавалерия. Велисарий в письме императору сетует о 30-кратном превосходстве сил противника.
Первые столкновения
Велисарию с весьма небольшими силами нельзя было выступить против неприятеля в открытом поле: его надежда заключалась в городских укреплениях, и в той мысли, что Витигес едва ли в состоянии предпринять правильную осаду хорошо защищенного города. Кроме того, Велисарий, оценивая то громадное впечатление, что произвело в Италии захват Рима, понимал, что он ни под каким видом не может очистить занятого им города, и поэтому распространял мысль, что он не выйдет из Рима живым и будет его защищать до последней крайности. В ожидании вспомогательных отрядов, которые должны были прийти из Константинополя, он требовал от городских жителей участия в защите городских стен, и сам был везде на первом месте. Желая несколько задержать Витигеса, прежде чем он окружит Рим своим громадным войском, Велисарий выставил против него небольшой кавалерийский отряд у Саларийских ворот, где и произошла первая военная стычка, в которой греки и готы показывали изумительную отвагу; Велисарий не раз подвергался крайней опасности. Готы ударили с тыла и с флангов на византийский отряд, неосторожно погнавшийся за неприятелем, и прижали его к стенам города у Салариевых ворот. Уже разнёсся слух, что Велисарий убит, и римляне не хотели открыть ворота, имея опасение, чтобы вместе со своими воинами, не ворвались в город и неприятели. С большим трудом удалось Велисарию восстановить порядок в своем отряде и найти защиту за стенами города, когда, наконец, при наступлении ночи впущены были греческие воины. Подобных сражений за время осады по подсчётам Прокопия произошло 69.
В старой столице Италии, обладая небольшим войском, Велисарий выдержал осаду огромного войска готов; и война из-за недостатка средств у Византийской империи, вынужденной сражаться на два фронта, (на востоке противостояние с персами), затянулась на несколько лет. Наконец, остготский король Витигес, преследуемый войсками Велисария, сдался на почётных условиях в плен и был отвезён пленником в Константинополь. Между тем, ужесточилась война с персами.
Победы, одержанные персидским царем Хосровом, заставили Юстиниана послать Велисария в Азию, где он, действуя с неизменной удачей, победоносно окончил в 548 году и эту войну. Из Азии Велисарий опять был послан в Италию, где новый остготский король Тотилананёс жестокие поражения византийским войскам и овладел Римом.
Вторая итальянская кампания Велисария (544-548) была не столь удачной. Хотя ему, обладая незначительным войском, удалось на короткое время вернуть Рим, окончательно победить греки не смогли, поскольку большая часть войска была занята войной против Сасанидов на Востоке. Из-за интриг и обвинений, что он хотел объявить себя владетелем Италии, Велисарий был отстранён от командования и в течение 12 лет оставался не у дел. Конец Остготскому королевству положил в 552 г. полководец-евнух Нарсес. Велисарию, оправданному после личного разбирательства императором Юстнинианом, лишь в 559 году во время нашествия болгар, снова было поручено начальство над войсками, и действия его были по-прежнему успешны.
Под конец жизни в 562 году Велисарий снова подвергся опале: его громадные имения были конфискованы. Но в 563 году Юстиниан оправдал и освободил полководца, вернув все конфискованные имения и ранее пожалованные титулы, хотя и оставил его в безвестности.
