Производство меховой одежды традиционно является важнейшим видом экономической деятельности в регионе Западной Македонии, особенно в областях Касторьи и Сиатиста. Считается, что обрабатывать мех здесь начали примерно в XIV веке. Секреты изготовления, качество, квалифицированная рабочая сила — вот те составляющие, которые превратили Западную Македонию в уникальный центр мехового производства в Европейском союзе. 60% предприятий (всего около 3 тысяч) в Кастории и Сиатисте занимаются производством изделий из меха. А число людей, напрямую или косвенно связанных с этой деятельностью, — более 10 тысяч, то есть около 40% населения области Касторья и округа Войос. Меховая промышленность, пожалуй, одна из немногих отраслей в Греции, где 85% продукции создается вручную.
Отрасль целиком работает на экспорт. Экспортируется 99% продукции — прямо или косвенно: непосредственно на экспорт уходит около 83%, а оставшиеся 16% покупают туристы из третьих стран. В 2011-2014 годах ежегодный доход от экспорта находился в промежутке 270-310 миллионов евро, а вместе с продажами внутри страны (включая туристов) доход составил в общей сложности около 320-350 миллионов евро. Здесь следует включить и 100 миллионов евро экспорта в области выведения пушных животных. А если учитывать продажи в розницу туристам из третьих стран (180 миллионов), экспорт меховой продукции ежегодно приносит более 700 миллионов евро.
Основным экспортным направлением является Россия, где меховая продукция уже много лет занимает первое место среди товаров, импортируемых из Греции. Ухудшение показателей российской экономики нанесло серьезный удар по греческим предприятиям, занимающимся производством шуб. Продажи изделий из меха снизились до 80%, что привело всю отрасль в состояние неопределенности, которое усугубляется неблагоприятным экономическим и деловым климатом в государстве. Однако, несмотря на экономический кризис в России и последствия, которые он имел для отрасли, «предприятия по производству меха будут продолжать вкладывать средства в укрепление марки "греческая шуба", которая является синонимом качества для российского потребителя», говорит президент Ассоциации производителей меховых изделий Минас Куцулиотас.
«Международная выставка меха в Афинах (Fur Excellence in Athens, International Fur Fair), которую мы организуем ежегодно, вызывает активный профессиональный интерес посетителей из России, поскольку на выставке представлены новые модные тенденции, а также новая продукция крупнейших предприятий в секторе. В этом году, несмотря на кризис, мы также ожидаем значительное количество гостей из России, поскольку компании будут представлять изделия, отвечающие вкусам наших российских клиентов», — добавляет он.
Российский потребитель чаще всего выбирает греческие меховые изделия, поскольку они являются синонимом качества и современного дизайна, в отличие от продукции из Китая — главного конкурента греческих предприятий на российском рынке. «По этой причине мы организуем специальные мероприятия для молодых дизайнеров, чтобы перенять и отразить в своих изделиях последние тенденции моды, а также показать им греческое производство», — говорит президент Греческой федерации меховых изделий Димитриос Космидис.
